La fête hivernale de Chab – e – Yalda, la nuit la plus longue de l’année sur la proposition de l’Iran, a été inscrite le 19 mars 2015 à l’UNESCO sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité
Les origines et le déroulement:
Chab-e Yalda, la plus longue nuit de l’année au moment du solstice d’hiver.
Tout comme Norouz, cette fête d’origine préislamique est toujours largement célébrée en Iran.
Sofreh (table) de la nuit de Yalda.
La nuit de Yalda est célébrée depuis au moins l’antiquité dans le monde iranien. Elle se tient la nuit la plus longue de l’année, lors du solstice d’hiver. Dans le calendrier iranien, le matin de Yalda se lève sur la première journée du mois de Dey, le premier mois de l’hiver. Le solstice d’hiver est célébré par les religions antiques. Yalda est un mot d’origine syriaque ayant trait à la naissance. Les rites mithraïques célébrés dans l’empire romain à l’antiquité, fêtait la naissance du Dieu Mithra lors de cette même nuit de Yalda. Mithra est une divinité déjà citée dans les textes zoroastriens comme associée au ciel et au soleil. Sa naissance est célébrée dans les rites mithraïques le jour du solstice d’hiver, quand la durée des jours recommence à croître. Les chrétiens ont repris cette coutume pour célébrer la naissance de Jésus.
Quand des chrétiens persécutés dans l’empire romain se sont réfugiés en Iran, il est possible qu’ils aient fait passer le terme de Yalda dans le langage populaire iranien. Dans la religion zoroastrienne, la fête ne célébrait pas le même évènement mythique, mais était aussi lieu à la victoire de la lumière sur les ténèbres. Le dernier jour du mois de Azar est le plus long de l’année, quand les forces d’Ahriman (Dieu du mal et des Ténèbres) sont à leur point culminant. Le premier jour du mois de Dey est appelé Khoram rouz (le jour du soleil) appartient à Ahura Mazda, le Dieu créateur.
Les familles se retrouvent la nuit de Yalda autour d’une table, d’un sofreh1 ou d’un korsi « surmonté d’une table basse recouverte d’une couverture sous laquelle les convives glissent leurs jambes pour se tenir chaud ».
L’évènement tourne beaucoup autour de la nourriture, particulièrement des fruits. Servir des fruits frais au milieu de l’hiver est une réminiscence des coutumes anciennes qui visaient à invoquer la protection des Dieux sur les récoltes d’hiver. Les fruits les plus importants sont la pastèque, gardée depuis l’été pour cette cérémonie et symbole de santé et bien-être.
La grenade, dont les grains symbolisent le cycle de la vie
L’ajil, sont un mélange de sept ingrédients : dattes, pistaches, noisettes, amandes, petits pois, raisins et baies sèches ces mélanges de fruits secs qui peuvent être symboles de prospérité ou offrande pour la résolution d’un problème. Selon les régions, la consommation de certains aliments peut être gage de divers bienfaits ayant trait à la santé.
Après le dîner, les gens se rassemblent et se racontent des histoires et des anecdotes. Ils peuvent aussi se divertir pendant la nuit en pratiquant la divination grâce au recueil de poésies de Hafez, le Divân. Fermant les yeux et demandant l’aide de Hafez, ils ouvrent le livre au hasard. Le sonnet imprimé sur la page sera interprété et fournira la réponse aux interrogations sur le futur. Une dernière coutume associée avec cette Chab-e Yalda concerne les jeunes hommes fiancés, qui peuvent profiter de cette occasion pour envoyer un panier contenant 7 sortes de fruits et légumes à ses futurs beaux-parents.
Une partie de ces coutumes s’est plus ou moins perdue selon les régions, mais ce soir encore, des iraniens dans le monde entier se réuniront autour de fruits secs, de grenades et de pastèques, et finiront par se coucher très tard après s’être raconté des histoires à tour de rôle.
